Гобелен — вытканный вручную по рисунку-образцу (т.н. картону) ковер-картина с сюжетной или орнаментальной композицией, обладающий высокой художественной ценностью. Первоначально такие декоративные изделия назывались шпалерами.
Впервые шпалеры стали изготавливать еще в Древнем Египте, затем это искусство распространилось и на соседние страны. Спустя несколько веков славу производителей самой высококачественной продукции завоевали парижские мастерские. Французские шпалеры стали приносить огромные доходы. Их продавали за золото, дарили королям, на них выменивали людей из плена.
Эскизы для гобеленов делали Рафаэль, Рубенс, Гойя, Сальвадор Дали, Василий Кандинский, Матисс, Пикассо, Дюфи, Шагал. Картоны создавали в натуральную величину будущего гобелена, и они представляли собой настоящие произведения искусства. Нередко это были целые серии шпалер (доходило до 40), объединенные одним сюжетом. Для ковров-картин характерными являются исторические, аллегорические, библейские мотивы, сцены из деревенской жизни, изображения растений и животных.
В начале XVII века во Франции была основана Королевская мануфактура братьев Гобеленов (Gobelins), которая объединила под своей крышей все шпалерные мастерские Парижа. Так получило развитие промышленное производство шпалер (в России первая шпалерная мастерская появилась в начале XVIII века по инициативе Петра I). Символом Королевской мануфактуры была вытканная по углам или по центру верхней кромки шпалеры королевская лилия. Выпускаемые мануфактурой изделия называли «гобеленами», и постепенно это наименование вытеснило слово «шпалер».
В настоящее время гобеленом называют также декоративную обивочную мебельную ткань, повторяющую рисунком и способом плетения тканые картины.
Гобелены разделяются по методу плетения на два вида: haute-lisse (готлисс) и basse-lisse (басслисс). Ковры haute-lisse стоят дороже, так как способ их изготовления более трудоемкий и точный. Впрочем, любой гобелен ручной работы (а настоящий гобелен может быть только ручной работы и выполняется, как правило, на заказ) стоит довольно дорого.
В плане колористического решения интерьера гобелен может быть интересным связующим звеном между обивкой мебели, стенами и шторами.