Гипс – природный минерал, свойства которого начали изучать ещё в древние времена. Он традиционно используется для создания отливок и слепков. Полиуретан, в свою очередь, сравнительно «молод», его история насчитывает менее ста лет. Этот универсальный материал получил широкое применение в промышленности.
Открытие гипса. Уже в Древнем Египте люди узнали свойства гипса и начали широко применять его в строительстве. Однако необожженный природный гипс в качестве строительного камня или основы для изделий использовали редко.
Обожженный гипс, напротив, оказался очень полезен в строительстве. Египтяне использовали его в работе как основное вяжущее вещество. Гипсовый раствор активно применяли для склеивания деталей, заполнения трещин и сглаживания неровностей. Нельзя с точностью назвать время, когда египтяне открыли для себя гипс. Однако найденный керамический сосуд додинастического периода (5000-3400 гг. до н. э.!) склеен белым веществом – именно гипсом, как показали результаты анализа.
Создание полиуретана. В 30-е годы прошлого века стало понятно, что нужно найти вещество, которое придет на смену одновременно резине, пластмассе и металлу. Так началась разработка полиуретана. В начале 30-х годов химик из США У. Х. Карозерс изучил синтез полиамидов. Он синтезировал каучук и нейлон, а в 1937 г. свои способы синтеза разработали и в Германии. Немецкий ученый Байер создал материал, соответствующий по свойствам тому, что запатентовали в Америке. Байер с командой получили эластичные и твердые полиуретановые эластомеры. Этот успех позволил немцам первым запустить производство полиуретана – в 1944 г. В США к производству приступили позже – в 1957 г. В России изучение полиуретана пришлось лишь на 60-ы годы.
